Le gardien ailé néo-assyrien, 865-860 av J.-C.

Après une longue absence due aux examens, je suis de retour pour vous parler de ce chef d'œuvre !

Cette sculpture massive est un gardien, appelé aussi lamassu. Les statues de gardiens représentent des divinités mineures qui prennent la forme de créatures hybrides. Ce lamassu  a la tête d'un homme, le corps d'un taureau et les ailes d'un aigle. Il s'agit de figurer dans cet ordre, l'intelligence, la force et la vitesse. Ces gardiens étaient placés aux portes des constructions d'importance pour éloigner les mauvais esprits. Celui-ci est l'un des éléments d'une couple qui, à l'origine, encadrait l'une des entrées de la salle du trône d'un vaste palais construit par le roi néo-assyriens Ashurnasirpal (883-859 av JC) dans la cité- état assyrienne de Nimrud, près de l'actuelle Mossoul (Irak). Son pendant, aujourd'hui à New York a le corps d'un lion.

Ces deux statues furent découvertes en 1846 dans les ruines du palais d'Ashurnasirpal par un archéologue, sir Austen Henry Layard. Il s'agit d'un des plus beaux exemples existants de sculptures néo-assyriennes à "double aspect", c'est à dire conçues pour être vues selon deux perspectives différentes. Les lamassi témoignent du haut niveau technique atteint par les Assyriens dans la sculpture des animaux. Les détails très précisément reproduits permettent souvent d'identifier les espèces représentées. Entre les pattes de la sculpture, on distingue une longue inscription en cunéiforme, l'écriture des Assyriens. Ce texte, connu sous le nom d'inscription standard d'Ashurnasirpal II, rappelle les titres et les exploits militaires du roi. Il apparaît à plusieurs reprises dans le palais. 

1. La coiffure à cornes
La coiffure à cornes sur la tête du lamassu est la marque de son essence divine. Sa signification a varié au fil des siècles. Elle fait parfois référence à une divinité, par exemple Anu (le dieu suprême) ou Assur (le dieu national). Sa forme varie également, de même que le nombre de cornes.

2. Les ailes d'aigles
Les ailes d'aigles symbolisent la vitesse. Pour les religions juive ou chrétienne, elles ont pu avoir une signification différente : des juifs en exil pourraient avoir vu les statues, qui auraient par la suite influencé certaines descriptions des anges dans l'Ancien Testament.  

3. Les cinq pattes
La statue, pour être regardée de deux points de vue différents, possède cinq pattes. Lorsqu'on l'aborde de face, on ne voit que les deux robustes membres antérieurs. Vu de profil, elle présente normalement quatre pattes : sous cet angle, la bête semble se porter à la rencontre des intrus. 

Merci d'avoir lu jusqu'au bout :)