Les masques de Teotihuacan, v. 300-600

 

L'œuvre 

Les masques représentent l'apogée du développement artistique de la civilisation de Teotihuacan. Ils jouaient un rôle dans les rituels funéraires des souverains et dignitaires et servaient à couvrir le visage des morts. Ils étaient le symbole d'une transformation et d'une transition entre l'existence humaine et un état divin. La croyance voulait que ceux qui étaient enterrés à Teotihuacan deviennent des héros déifiés et que les dieux dissimulent toujours leurs visages sous des masques. On a trouvé des masques dans les bâtiments publics et religieux qui bordent l'allée des Morts, la grande artère qui traverse l'ancienne cité du Nord au Sud. Légèrement plus grand qu'un visage humain, les masques sont faits de pierre polie, de jade ou d'obsidienne et sont parfois décorés de mosaïques, coquillages, corail ou turquoise. Les couleurs des pierres sont liées à des divinités données. Les défunts portant un masque sont souvent ornés d'autres insignes, par exemple des boucles d'oreilles ou des colliers de pierres précieuses ou semi-précieuses.

Le masque présenté ici possède les traits lisses et aplatis caractéristiques de tous les masques trouvés à Teotihuacan, qui représente un type de visage idéalisé mais anonyme. Les traits sont volontairement stylisés : le masque est divisé en plan géométrique, presque symétriques. C'est en partie le résultat de la technique de découpage horizontal des pierres destinées à la fabrication des masques, mais c'est également l'expression d'un désir de communiquer l'essence de l'esprit de la personne décédée.

Détails

1. L'ovale des yeux
Les cavités oculaires, ovales, contiennent des yeux de coquillages aux iris d'obsidienne. L'absence d'orifices pour les yeux, dans ce masque comme dans tous les autres masques de la période, dit qu'ils n'étaient pas destinés à être portés par des vivants. 

2. La bouche entrouverte
La bouche entrouverte souligne l'impression de sérénité.

3. Les oreilles rectangulaires
L'élite de Teotihuacan portait des pendants d'oreilles. Leur présence ici révèle que le propriétaire du masque est un membre de haut rang de la société.