Shiva Nataraja, XIe siècle env.

 L'œuvre:

Shiva est le dieu hindou de la régénération et de la destruction. C'est donc aussi le dieu du paradoxe. Parmi ses nombreuses manifestations, Shiva Nataraja, le seigneur de la Danse, est le plus aimé des hindous. Les plus anciennes sculptures de Shiva dansant datent du Ve siècle, mais cette représentation emblématique du dieu hindou, ici en bronze, est apparue sous la dynastie Chola, à l'extrémité sud du continent indien. La divinité exécute une danse de félicité dans un cercle de flammes purifiantes symbolisant à la fois la création et la perpétuation du cosmos. De son pied droit, il écrase Apasmara, le démon de l'ignorance.  Comme souvent avec Shiva, qui combine de nombreuses qualités et leurs contraires, le personnage exprime des sentiments contradictoires : la transe sauvage de la danse et le détachement contrôlé. La paume droite levée exprime le calme et la miséricorde et la main gauche, tournée vers le pied, semble indiquer un refuge.

La danse de Shiva dans le cercle de feu rappelle au fidèle le cercle de la vie et de la mort et leur réconciliation en Shiva. Au cours de sa danse, Shiva révèle cinq éléments : Le lotus sur lequel il danse représente la floraison de la terre et de l'univers, son écharpe représente le vent, le cercle enflammé représente le feu et le soleil, enfin sa chevelure représente les flots du Gange et l'eau. L'univers lui-même est défini par l'intersection du cercle avec les membres et l'écharpe de Shiva. 

1. Des cheveux  emmêlés
Shiva Nataraja est couronné de cheveux emmêlés volant autour de lui. On peut distinguer dans cette chevelure le personnage de la déesse Ganga, personnification du Gange, qui tombe vers la Terre à travers les cheveux voltigeant du dieu pendant qu'il danse. 

2. Shiva
Shiva est représenté dans toute sa beauté. L'expression de sérénité de son visage contraste avec l'énergie et le dynamisme de sa danse. Le sculpteur suggère que, à travers la croyance à Shiva, l'âme peut être transportée de l'esclavage de l'ignorance au salut et à la sérénité éternelle.

3. Le nain piétiné
Sous le pied droit de Shiva on distingue le corps écrasé d'un nain. Il s'agit d'Apasmara, personnification démoniaque de l'ignorance et de l'illusion dans la mythologie hindoue. Nataraja l'a tué au cours de sa danse cosmique. Apasmara représente aussi l'épilepsie.